العملات الأجنبية: من أكثر الأسواق سيولة في العالم
سوق العملات الأجنبية هو السوق الذي يتم فيه المتاجرة بالعملات، و الهدف منه هو تسهيل المتاجرة و الاستثمار. سوق العملات الأجنبية هو سوق متاجرة مباشرة، وهذا يعني أن ليس فيه مركز تبادل يقوم بمطابقة الأوامر. ليس هناك مركز تبادل وحيد يتم تسجيل كافة المتاجرات التي جرت فيه. سوق العملات الأجنبية هو وسيلة للشركات لتحويط مخاطر تغير سعر العملة، أو لحماية أنفسهم من التغير السريع لقيمة العملة.
صانعي السوق الرئيسيين في سوق العملات الأجنبية، الذين يضعون الفرق بين سعر البيع و الشراء، هم أكبر المصارف حول العالم. تتعامل تلك المصارف فيما بينها على أساس مستمر، عبر نظام الوساطة الالكترونية، نيابة عن عملائهم أو لأنفسهم. تتيح المصارف أسعارها في السوق فقط لتلك المصارف التي تتعامل معها و هذا السوق ليس متاحا للمستثمرين الأفراد. تضمن المنافسة الشديدة بين المصارف التسعير العادِل و الفرق البسيط بين سعر البيع و الشراء.
على الرغم أن المستثمرين الفرديين لا يشاركون في السوق المتاح بين المصارف، إلا أنه من المهم فهم كيفية عمل ذلك السوق، لمعرفة إن كان وسيط ما يعطي أسعارا عادلة و لفهم أفضل لتسعير الفروق بين البيع و الشراء في السوق الفردي.
منفذو العمليات يأخذون بالاعتبار عدة عوامل لتحديد الأسعار تتضمّن الحجم المتوفّر عند مستوى السعر الحالي، سعر السوق الحالي، المراكز في حسابهم و رأيهم في الاتجاه الذي سيسلكه زوج محدد من العملات. على سبيل المثال، لو ارتأى منفذ عمليات في مصرف ما أن الدولار الأمريكي من المحتمل انخفاضه، سيقوم بتخفيض السعر الذي يكون فيه راغبا في شراء الدولار.
يمكن للمتاجرين الفرديين الدخول في سوق العملات الأجنبية عن طريق صانعي السوق عبر الانترنت الذين يتاجرون بشكل كبير من الولايات المتحدة و المملكة المتحدة، و صانعي السوق هؤلاء لديهم علاقة مع عدد من المصارف التي تستخدم نظام الوساطة الالكترونية. كلما ارتفع حجم المتاجرة لصانع سوق ما، كلما زاد احتمال أن يكون مرتبطا مع عدد أكبر من المصارف و بناء على ذلك تكون الأسعار التي يقدمها أكثر منافسة. بهذا الشكل، فمن المهم جدا للمستثمرين الأفراد أن يقوموا بتحليل مكثّف للوسيط في سوق العملات الأجنبية قبل اتخاذ القرار.
الفرق الأساسي بين سوق العملات الأجنبية و الأسواق الأُخرى أنه ليس هناك بيانات متاحة تحدد الحجم الذي يتم التداول به في أي وقت معين أو عند سعر معين.